The China Syndrome

La reportera Kimberly Wells (Jane Fonda), su camarógrafo Richard Adams (Michael Douglas) y su sonidista Héctor Salas (Daniel Valdez) están haciendo una serie de informes sobre fuentes de energía alternativa. Mientras filman uno de estos informes, son testigos involuntarios de un posible accidente en una planta nuclear en las afueras de Los Ángeles que termina siendo sofocado por el supervisor Jack Godell (Jack Lemmon). Adams consigue registrar el incidente con su cámara, a pesar de que el personal de la planta le pidió que no lo hiciera por motivos de seguridad. El jefe de Wells, una periodista bien considerada en el canal de televisión para el cual trabaja, se niega a emitir el informe sobre lo ocurrido. El camarógrafo se lleva sin permiso el registro fílmico de la estación y se lo muestra a un experto que confirma que efectivamente el reactor nuclear estuvo muy cerca de fundirse, el famoso "síndrome de China".

Mientras tanto, Godell descubre un charco de agua radioactivo y se lo advierte a su superior, quien no quiere saber nada con retrasar el reinicio de las operaciones. Tras descubrir documentación falsa de un contratista, acude al empleado que la firmó, pero solo recibe amenazas e intimidaciones.

Wells y Adams acuden al domicilio de Godell con más preguntas, y el supervisor admite las irregularidades. Los periodistas le piden que testifique en una audiencia clave con esa documentación, que buscan obtener por medio de Salas, el sonidista. Godell acepta, pero el plan fracasa luego de que el auto de Salas es atacado y los documentos, robados.

Ya sin opciones, Godell se refugia en la planta, donde el reactor está siendo llevado a su máxima potencia. Tomando el arma de un guardia, obliga a todos a salir de la sala de operaciones, y exige ser entrevistado en vivo por Wells. A poco de iniciada la transmisión, técnicos de la planta aliados con los altos mandos fuerzan una parada rápida del reactor con el objetivo de distraer al supervisor. Un equipo SWAT ingresa al lugar, se corta la transmisión y Godell recibe un disparo.

Frente a las cámaras de televisión, los representantes de la planta intentan recordar a Godell como una persona con serios problemas mentales, pero los contradice un colega del fallecido (Wilford Brimley) que asegura que algo anda mal en la planta. Wells, visiblemente emocionada, finaliza su reporte desde el lugar de los hechos y el canal emite anuncios publicitarios.

Canto del cisne de las películas sobre conspiraciones de los setenta, The China Syndrome es un efectivo thriller paranoico que no desentonaría junto a The Parallax View (1974) o All The President's Men (1976) en un posible listado de grandes films sobre periodistas que descubren complots. “Jane Fonda interpreta a una inteligente y ambiciosa reportera de noticias, una mujer que tiene una tortuga como mascota, que no deja que su vida privada se anteponga a su imagen pública y que sabe que no va a triunfar el mundo de los grandes canales de noticias haciendo reportajes sobre mensajeros cantantes", escribió Vincent Canby en su crítica contemporánea en el New York Times. “Michael Douglas interpreta a un radical de los ‘60 convertido en un escéptico de los ‘70, un tipo que ve conspiraciones en todas partes, que quiere formar parte del establishment pero que sigue mordiendo la mano que le da de comer.”

Entre otras cosas, la película es recordada por haber sido estrenada apenas doce días antes del accidente en la central nuclear Three Mile Island en Pensilvania.

Recibió cuatro nominaciones al Oscar: Mejor Actor (Lemmon), Mejor Actriz (Fonda), Mejor Guión Original y Mejor Dirección de Arte. Se fue con las manos vacías, si bien Lemmon y Fonda ganarían en sus categorías en los premios BAFTA. Participó del Festival de Cannes, donde compitió por la Palma de Oro (perdió con Apocalypse Now, de Francis Ford Coppola). Jack Lemmon ganó el premio al Mejor Actor.